Capítulo: Siglo XIX
Años 1831-1836: El Viaje del Beagle – Las Observaciones de Darwin
Fuentes Primarias Clave:
- Darwin, C. R. (1839). Journal and Remarks (Diario del Viaje del Beagle). Texto completo en The Complete Work of Charles Darwin Online.
- Darwin, C. R. (1842-1846). Cuadernos de Notas (Red Notebook, Notebook B: Transmutation of Species). Digitalizados por Darwin Online.
- Colecciones de Especímenes: Fósiles, plantas y animales enviados a expertos británicos (ej: John Gould para aves).
1. Contexto del Viaje:
- Objetivo Oficial: Cartografiar costas de Sudamérica y circunnavegación para la Corona Británica (capitán Robert FitzRoy).
- Rol de Darwin: Naturalista sin pago (recomendado por Henslow). Joven de 22 años, graduado en teología y naturalismo amateur.
- Influencia Intelectual: Llevaba consigo el Vol. 1 de Principles of Geology de Lyell (1830). FitzRoy era creacionista/catastrofista.
2. Observaciones Clave y Su Impacto en el Pensamiento de Darwin:
| Ubicación | Fecha | Observación | Significado Científico |
| Punta Alta, Argentina | Sept. 1832 | Fósiles de Megaterio (perezoso gigante), Toxodon, Macrauchenia. | Refutación del creacionismo estático: ¿Por qué especies extintas se asemejan a las sudamericanas actuales? (ej: armadillos vs. gliptodontes). |
| Islas Galápagos | Sept-Oct. 1835 | Variación geográfica en pinzones, tortugas e iguanas entre islas. | Adaptación local: Las especies no son fijas; cambian para ajustarse a entornos específicos (clave para selección natural). |
| Cordillera de los Andes | Mar. 1835 | Fósiles marinos a 4,000 msnm + Terrazas costeras elevadas. | Confirmación del uniformitarismo lyelliano: La Tierra cambia gradualmente (orogenia, elevación continental). |
| Australia | Ene. 1836 | Marsupiales y ornitorrincos únicos. | Biogeografía: La distribución de especies apunta a ancestros comunes en continentes aislados, no a creaciones independientes. |
| Isla de Cocos | Abril 1836 | Estudio de atolones de coral. | Teoría de subsidencia: Los arrecifes crecen hacia arriba mientras el suelo oceánico se hunde (aplicación lyelliana). |
3. Posturas en Conflicto Durante el Viaje:
- Darwin vs. FitzRoy (Creacionismo Catastrofista):
- Ejemplo: En Tierra del Fuego, FitzRoy atribuyó paisajes al Diluvio; Darwin los explicó con glaciarismo y erosión gradual (Lyell).
- Conflicto: FitzRoy defendía la interpretación literal bíblica; Darwin empezaba a dudar.
- Darwin vs. Su Propia Educación Creyente:
- En su diario (1835): “Me atreví por primera vez a dudar de la permanencia de las especies” tras ver el gradiente de tortugas y pinzones en Galápagos.
- Tensión Interna: Sus observaciones contradecían el fijismo, pero aún no tenía un mecanismo para el cambio.
4. Críticas y Limitaciones Iniciales:
- Errores de Darwin en el Viaje:
- Identificación de Pinzones: No etiquetó por isla; fue el ornitólogo John Gould (1837) quien descubrió que eran especies distintas.
- Tortugas de Galápagos: Pensó que eran importadas por piratas; luego entendió su endemicidad.
- Crítica Temprana a Sus Ideas (1837-1840):
- Richard Owen (Paleontólogo): Analizó los fósiles de Darwin, pero los usó para apoyar “arquetipos divinos” (no evolución).
- Adam Sedgwick (Geólogo): Al revisar los diarios, advirtió: “¡No te conviertas en un ‘transformista’!” (Carta a Darwin, 1837).
5. Impacto Directo en El Origen de las Especies (1859):
- Evidencia Empírica Central:
- Cap. 9: “Sobre la imperfección del registro geológico” (fósiles sudamericanos).
- Cap. 12-13: “Distribución geográfica” (Galápagos, Australia).
- Cap. 14: “Afinidades mutuas de los seres orgánicos” (similitudes anatómicas en marsupiales).
- Metodología: El viaje fue un ejercicio de pensamiento comparativo: biogeografía, estratigrafía, anatomía comparada.
6. Legado Científico y Fuentes Modernas:
- Las Galápagos como Laboratorio Natural:
- Estudio Clave (1972-2001): Peter Grant y Rosemary Grant demuestran selección natural en tiempo real en pinzones de Daphne Major (Science).
- Re-evaluación de los Fósiles:
- DNA de Toxodon (2015): Confirma relación con perisodáctilos (caballos, rinocerontes), validando intuición de Darwin (Nature, 2015).
Resumen Visual: El Viaje del Beagle como Semilla de la Evolución
| Observación | Ubicación | Hipótesis Generada | Confirmación Posterior |
| Fósiles sudamericanos | Punta Alta, ARG | “Especies extintas ≈ actuales → Parentesco común” | Filogenias moleculares (ej: Toxodon-perisodáctilos) |
| Pinzones de Galápagos | Islas Galápagos | “Aislamiento geográfico → Especiación adaptativa” | Estudios de los Grant (selección en sequías) |
| Marsupiales únicos | Australia | “Evolución independiente en continentes aislados” | Deriva continental + relojes moleculares |
Fuentes Secundarias Recomendadas:
- Browne, J. (1995). Charles Darwin: Voyaging. Princeton University Press. [Biografía detallada].
- Quammen, D. (1996). The Song of the Dodo: Island Biogeography in an Age of Extinctions. Scribner. [Contexto biogeográfico].
- Documental: Darwin’s Dangerous Idea (BBC, 2009), Ep. 1: “Body and Soul”.