Capítulo: Siglo XX
Año 1942: Simpson Integra la Paleontología a la Síntesis Moderna
Fuente Primaria Clave:
Simpson, G. G. (1944). Tempo and Mode in Evolution. New York: Columbia Univ. Press.
- Nota: Aunque publicado en 1944, el manuscrito se completó en 1942 (retrasado por la WWII).
- Texto completo digitalizado (ed. 1944).
1. Contexto: El Problema de los Fósiles (1930s)
- Paradoja central: El registro fósil mostraba:
- Estasis prolongada (ej: cangrejos herradura, casi invariables por 200M años).
- Radiaciones explosivas (ej: mamíferos tras extinción K-Pg).
- Crítica anti-evolucionista: “¿Dónde están los ‘eslabones’? Los fósiles refutan el gradualismo darwiniano”.
- Simpson: Paleontólogo en el AMNH (Nueva York), dominaba estadística y genética.
2. Argumentos Centrales: Los 3 Pilares
| Concepto | Evidencia Fósil Clave | Síntesis con Genética |
| 1. Ritmos Evolutivos (Tempo) | Analizó tasas de cambio morfológico en équidos (caballos) y primates → halló variación extrema: desde 0.05 a 50 “darwins” (unidad de tasa). | Deriva + selección explican tasas variables: Poblaciones pequeñas/aisladas evolucionan rápido; grandes/lentas. |
| 2. Patrones (Mode) | Adaptación convergente (ej: marsupiales vs. placentarios), radiaciones adaptativas (aves en islas). | “La evolución no es lineal; es una red de nichos explotados por variación genética”. |
| 3. Macroevolución ≠ Micro+ | Saltos en registro (ej: origen brusco de órdenes de mamíferos) no son anti-darwinianos: corresponden a evolución rápida en pequeñas poblaciones periféricas (modelo de Wright). | “La macroevolución es microevolución acumulada a gran escala”. |
3. Datos Cuantitativos Revolucionarios (Cap. IV)
Simpson midió tasas de evolución con el “darwin” (cambio por millón de años):
1 darwin = e^[(ln(X2/X1)/t] – 1 × 10^6
- Ejemplos:
- Caballos (Equidae): 40 darwins (Eoceno) → 0.1 darwins (Pleistoceno).
- Humanos (Homo): 500 darwins (cerebro en últimos 2M años).
- Conclusión: La evolución puede ser gradual (lenta) o rápida, pero siempre por mecanismos darwinianos.
4. Críticas y Controversias (1944-1950):
| Figura | Crítica | Respuesta de Simpson |
| Otto Schindewolf (Paleont.) | “Los primeros pájaros (Archaeopteryx) y mamíferos aparecen súbitamente; ¡son ‘hopeful monsters’!” (Paläontologie…, 1950). | “Los huecos reflejan sesgo de muestreo; no se necesitan macromutaciones” (Ed. revisada, 1953). |
| Richard Goldschmidt | “Su gradualismo ignora mi evidencia de desarrollo: genes homeóticos pueden cambiar planes corporales”. | “Los genes homeóticos existen, pero su efecto es integrado por selección natural” (p. 198). |
| Creacionistas | “¿Cómo explicas fósiles ‘vivos’ (celacantos)?” | “Evolución no es progreso obligatorio; estabilidad es adaptación exitosa” (p. 176). |
5. Impacto en la Síntesis Moderna:
- Cierra la brecha paleontológica: Los paleontólogos escépticos (ej: G. G. Simpson, David Raup) aceptaron la Síntesis.
- Influencia directa:
- Ernst Mayr (1942): Citó datos de Simpson sobre especiación alopátrica.
- Dobzhansky (1951): Incluyó capítulo sobre registro fósil en su 3ª edición.
- Legado conceptual:
- Equilibrio Puntuado (1972): Eldredge y Gould extendieron su modelo de “evolución rápida en periferia”.
- Paleogenómica (2010s): ADN antiguo confirma tasas rápidas en cuellos de botella (ej: mamuts).
6. Confirmaciones Clave Posteriores:
| Predicción (1944) | Confirmación (Año) | Fuente |
| Evolución rápida en aislamiento | Pinzones de Galápagos (Grant, 1977): cambios en picos en <10 años tras sequías. | Science (1977) DOI:10.1126/science.197.4306.707 |
| Radiaciones adaptativas post-extinción | Explosión de mamíferos tras K-Pg (66M años): origen de 10 órdenes en <5M años. | Science (2016) DOI:10.1126/science.aaf0556 |
| Estasis como adaptación | Genoma del celacanto (2013): baja tasa de mutación en genes de desarrollo. | Nature (2013) DOI:10.1038/nature12027 |
Fuentes Primarias y Secundarias Esenciales:
- Artículo Precursor: Simpson, G. G. (1940). Mammals and Land Bridges. Journal of the Washington Academy of Sciences, 30(4): 137–163.
- Crítica de Schindewolf: Schindewolf, O. H. (1950). Grundfragen der Paläontologie. Stuttgart: Schweizerbart.
- Biografía: Laporte, L. F. (2000). George Gaylord Simpson: Paleontologist and Evolutionist. Columbia Univ. Press.
Resumen Visual: La Contribución de 1942
| Problema Fósil Pre-1942 | Solución de Simpson | Herramienta Clave | Legado |
| “Huecos” en registro | Sesgo de muestreo + evolución rápida | Estadística (tasas en “darwins”) | Equilibrio Puntuado (Eldredge/Gould) |
| Evolución no direccional | Radiaciones adaptativas = llenar nichos | Análisis comparativo de planes corporales | Ecología evolutiva |
| “Fósiles vivos” | Estasis = éxito adaptativo | Genética de poblaciones aplicada | Biología de la conservación |