Fuente Primaria Clave:
Muller, H. J. (1927). Artificial Transmutation of the Gene. Science, 66(1699): 84–87.
1. Contexto: El Misterio del Origen de las Mutaciones (1920s)
- Problema abierto: Morgan y su equipo (1915) usaban mutantes naturales (white, vestigial), pero ¿cómo surgían las mutaciones espontáneas?
- Hipótesis dominante: “Mutación térmica” (colisiones moleculares por calor).
- Muller, crítico radical: Sospechaba que agentes físicos podrían aumentar la tasa mutacional, pero necesitaba un sistema cuantitativo.
2. El Experimento Clave: Bombardeando Moscas con Rayos X
| Diseño Experimental |
Resultados |
Significado |
| Organismo: Drosophila melanogaster (cepa “ClB” con marcador letal balanceado). |
Grupo irradiado (rayos X): 150 veces más mutaciones letales que el control. |
Primera prueba de que mutaciones son eventos físicos (no “fuerzas vitales”). |
| Metodología: |
– Machos salvajes irradiados → cruzados con ♀ ClB. |
Las mutaciones ocurren al azar (no direccionales). |
|
– Contó mutaciones recesivas ligadas al X (ej: letales, white). |
Genes son blancos materiales para radiación. |
| Control Riguroso: |
Grupo no irradiado en idénticas condiciones. |
Descartó calor, humedad u otros factores. |
| Dosis-respuesta: |
A mayor dosis de rayos X, más mutaciones (relación lineal). |
Estableció que mutaciones son eventos discretos e independientes. |
3. Críticas y Controversias Inmediatas (1927-1930):
| Crítica |
Fuente/Oponente |
Refutación por Muller |
| “¡Las mutaciones inducidas no son naturales!” |
T. H. Morgan (cauto) |
“El mecanismo es idéntico al espontáneo; solo aumenta la frecuencia” (Muller, 1928). |
| “¿No será calor por los rayos X?” |
Físicos |
Control: Moscas en calor equivalente sin rayos X → sin aumento mutacional. |
| “Mutaciones inducidas son solo daño, no evolución” |
Creacionistas |
“La selección natural actúa igual sobre variación natural o inducida” (Muller, 1932). |
4. Impacto Científico Directo (1927-1940):
- Confirma la naturaleza física de los genes: Genes son “bloques de construcción” alterables por energía.
- Herramienta para la genética: Permite crear mutantes a demanda para estudiar función génica (ej: Drosophila, maíz, bacterias).
- Fundador de la radiobiología: Primer modelo de riesgo por radiación ionizante (base para protección radiológica).
- Premio Nobel (1946): “Por el descubrimiento de la producción de mutaciones por irradiación con rayos X”.
5. Implicaciones Evolutivas y Éticas:
| Área |
Contribución de Muller (1927) |
Consecuencia |
| Teoría Evolutiva |
La mutación es un proceso aleatorio y no dirigido → materia prima para selección natural. |
Refutó finalmene el lamarckismo y vitalismo. |
| Genética de Poblaciones |
Permitió medir tasas de mutación naturales (1×10⁻⁵ a 10⁻⁶ por gen/generación). |
Base para modelos de la Síntesis Moderna (Fisher, Haldane). |
| Salud Pública |
Alerta sobre riesgos de radiación (ensayos nucleares, rayos X médicos). |
Muller se volvió activista; promovió el “Manifiesto de los Científicos Atómicos” (1946). |
| Eugenesia |
Muller (socialista) propuso bancos de esperma de genios → luego rechazó por abusos nazis. |
Debate ético sobre manipulación genética. |
6. Confirmaciones y Legado Moderno:
- 1953: Watson y Crick demuestran que rayos X dañan el ADN (usaron cristalografía de rayos X para resolver su estructura).
- 1980s: Secuenciación revela que mutaciones inducidas por radiación son cambios químicos en el ADN (transiciones, deleciones).
- 2011: Fukushima: Modelos de riesgo basados en datos de Muller predicen aumento de cáncer de tiroides en niños (The Lancet, 2015).
Fuentes Clave:
- Artículo Seminal: Muller, H. J. (1927). Artificial Transmutation of the Gene. Science, 66(1699), 84–87. [Resumen libre].
- Contexto Histórico: Carlson, E. A. (1981). Genes, Radiation, and Society: The Life and Work of H. J. Muller. Cornell Univ. Press.
- Impacto en Evolución: Crow, J. F. (1997). H. J. Muller’s Role in Evolutionary Biology. Genetics, 148(2), 353–358. PDF libre.
Resumen Visual: El Impacto de 1927
| Aspecto |
Antes de Muller (1927) |
Después de Muller (1927) |
Legado Actual |
| Origen de Mutaciones |
Misterioso (“espontáneo”) |
Evento físico (radiación, químicos) |
Secuenciación masiva de mutaciones |
| Naturaleza de Genes |
Entidades abstractas |
Moléculas materiales (luego ADN) |
Ingeniería genética (CRISPR) |
| Medicina |
Radiación vista como inofensiva |
Protección radiológica (dosis seguras) |
Radioterapia contra cáncer + riesgos calculados |
| Evolución |
Debates sobre fuentes de variación |
Modelos cuantitativos de tasa mutacional |
Genómica evolutiva (mutaciones driver/pasajero) |